voor welke periode verlengt een contract automatisch

De duur van de verlenging staat meestal gewoon in het contract

De periode waarmee een contract stilzwijgend verlengt, is in de eerste plaats wat er in de tekst staat: een jaar, drie maanden, dezelfde termijn als de oorspronkelijke looptijd. Boek 6 en Boek 7 van het Burgerlijk Wetboek schrijven geen standaardduur voor stilzwijgende verlenging voor. Bij een zakelijk contract tussen ondernemers is er geen wettelijke bepaling die de verlengingsduur vastlegt of maximeert, zoals dat bij consumentencontracten wel gebeurt via specifieke regels. Wat er staat in de algemene voorwaarden of in de overeenkomst zelf, is dus het uitgangspunt.

Dat maakt het lezen van de tekst belangrijker dan bij een opzegtermijn, waar in elk geval een duidelijk startpunt bestaat. Bij verlengingsduur is er geen achtervangregel: staat er niets over de duur van de verlenging, dan is dat een gat in het contract dat niet automatisch wordt opgevuld door de wet. In de praktijk zie je vaak dat de verlengingstermijn korter is dan de oorspronkelijke looptijd — een contract van drie jaar dat daarna steeds met een jaar verlengt, bijvoorbeeld. Maar dat is een gebruik, geen regel. Twijfel je of de tekst die je hebt wel de duur noemt die je verwacht, dan is dat een van de momenten waarop twee verschillende datums in hetzelfde contract voor verwarring zorgen. Zodra de verlenging eenmaal is ingegaan, telt vanaf dat moment een nieuwe cyclus met een nieuwe opzegmogelijkheid — en dan is het weer relevant vanaf welke dag de opzegtermijn precies gaat lopen.

Toetsing loopt via de algemene voorwaarden, niet via een aparte verlengingsregel

Staat de verlengingsduur alleen in de algemene voorwaarden en niet in de kernbepalingen van de overeenkomst zelf, dan is afdeling 6.5.3 van Boek 6 het toetsingskader: is het beding overeengekomen, is er een redelijke mogelijkheid geweest om er kennis van te nemen, en is het niet onredelijk bezwarend. Dat gaat over de geldigheid van het beding, niet over wat er inhoudelijk in mag staan — de wet zelf noemt geen maximale of gebruikelijke verlengingsduur voor zakelijke contracten. Voor de bijzondere overeenkomsten in Boek 7, zoals huur of opdracht, geldt hetzelfde: geen algemene bepaling over de duur van stilzwijgende verlenging, wel eventueel specifieke regels per contractvorm binnen dat boek.